اجتاحت عاصفة ثلجية قوية مناطق واسعة من جنوب الولايات المتحدة، السبت، متسببة في طقس جليدي قاسٍ أودى بحياة أكثر من 100 شخص في ولايات متفرقة، خاصة في مناطق غير معتادة على تسجيل درجات حرارة دون الصفر.
وشهدت ولاية كارولاينا الشمالية والولايات المجاورة تساقطات ثلجية كثيفة منذ ساعات الصباح الأولى، ما دفع السلطات المحلية إلى حث السكان على البقاء في منازلهم وتجنب التنقل، مع التحذير من مخاطر تهدد المباني القريبة من السواحل نتيجة الرياح العاتية واشتداد العاصفة.
وفي سياق متصل، اضطرت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) إلى تأجيل اختبار تزويد الوقود لصاروخ يبلغ طوله 98 متراً، كان مقرراً إجراؤه خلال عطلة نهاية الأسبوع في قاعدة كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، بسبب الظروف الجوية القاسية.
ومن المرجح أن يؤدي هذا التأجيل إلى إرجاء رحلة مأهولة إلى محيط القمر، كانت مبرمجة خلال شهر فبراير المقبل.
وأفادت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية الأميركية، السبت، بأن إعصاراً ساحلياً آخذ في التعمق والاشتداد سيجلب ثلوجاً متوسطة إلى غزيرة ورياحاً قوية، مع احتمال تشكل عواصف ثلجية في ولايتي كارولاينا الشمالية والجنوبية.
وأضافت الهيئة أن موجة هواء قطبي قوية ستتسبب في انخفاض درجات الحرارة إلى ما دون الصفر، وقد تمتد حتى جنوب فلوريدا بحلول صباح الأحد، مشيرة إلى أن المنطقة قد تسجل أدنى درجات حرارة منذ عام 1989.
وحذّرت الأرصاد من أن العاصفة الشتوية ستغطي بشكل كامل ولايتي كارولاينا الشمالية والجنوبية، إضافة إلى أجزاء من جورجيا وشرق تينيسي وكنتاكي وجنوب فرجينيا.
وفي كارولاينا الجنوبية، ذكرت وسائل إعلام محلية أن إدارة الأشغال العامة في عاصمة الولاية، كولومبيا، قامت بتجهيز ثماني كاسحات ثلج لاستخدامها لأول مرة منذ خمس سنوات، في ظل توقعات بانخفاض درجات الحرارة إلى تسع درجات مئوية تحت الصفر.
